La restitution du lit du roi

Un lit sur trois, l’intimité face à l’apparat

Après plusieurs années de travail en atelier, le chantourné et l’impériale du lit de la chambre de Louis XV dans les appartements intérieurs du château de Versailles ont été restitués. Ce lit appartenait à l’appartement intérieur, un espace privé voulu par Louis XV afin de mener une vie quotidienne plus retirée, loin du regard de la cour imposé dans la grande chambre de parade héritée de Louis XIV.

À Versailles, le roi dispose alors de trois lits, chacun correspondant à une fonction précise. Le lit de parade accueille les rituels du lever et du coucher, dans une pièce vaste et peu propice au repos. Le lit de la reine, partagé avec Marie-Antoinette, est dédié à la vie conjugale. Ce troisième lit, plus discret, est celui de l’intimité et du quotidien. Louis XVI y dort le plus souvent entre 1775 et 1789, seul.

Restituer une chambre royale

La reconstitution de ce lit constitue un défi exceptionnel. Comme de nombreux éléments du mobilier royal, ce lit disparaît au moment de la Révolution. Les ventes dispersent une partie des objets, tandis que les symboles du pouvoir monarchique sont détruits. Le lit de Louis XVI est ainsi perdu, emportant avec lui les textiles et une grande part du décor de la chambre.

Ainsi, aucune représentation visuelle du meuble n’ayant été conservée, les équipes se sont appuyées sur une source unique : une facture, signé du sculpteur du roi Pierre-Edmé Babel. À partir de ces descriptions, un important travail de recherche et d’interprétation a été engagé. La restitution de cette pièce exceptionnelle a été menée par les sculpteurs Charles Boulnois et François Gilles, accompagnés de leurs équipes, afin de restituer les formes, les proportions et les motifs du lit. Chaque élément a été redessiné dans le respect du langage décoratif du XVIIIe siècle.

Les savoir-faire au service de l’histoire

La dorure, réalisée à la feuille, constitue l’un des aspects les plus remarquables de l’ensemble. Au total, 1 625 feuilles d’or recouvrent le lit et ses sculptures. L’installation de l’impériale, sommet sculpté du baldaquin, a marqué une étape décisive du chantier. Les éléments, entièrement dorés, ont été mis en place avec une extrême précaution dans la chambre du roi.

Au centre de cette composition se distingue un pélican sculpté, symbole chrétien et royal. Il incarne la figure du souverain nourrissant son peuple, une image forte de la fonction monarchique. Cette sculpture, particulièrement expressive, a suscité une émotion profonde parmi les artisans.

Située en dehors du parcours des Grands Appartements, la chambre sera accessible au public à partir du printemps 2026, dans le cadre de visites guidées. Cette ouverture offre une occasion rare de découvrir un espace longtemps resté invisible, et d’accéder au plus près de l’intimité du souverain.