Charles Perrault 1628-1703

Homme de lettres issu de la bourgeoisie tourangelle, Charles Perrault est le frère de Claude Perrault, médecin et architecte, membre de l’Académie des Sciences et du Conseil des bâtiments.

Reçu avocat en 1651, il devient en 1654 commis chez son frère Pierre, receveur général des finances. En 1663, Charles Perrault est engagé comme secrétaire de la « petite Académie » créée par Colbert, future Académie des inscriptions et belles-lettres. Le puissant ministre sera dès lors son protecteur, favorisant sa nomination comme premier commis des bâtiments en 1668, puis son élection à l’Académie française en 1671. Perrault supervise également les grands chantiers du règne, dont le Louvre et Versailles, où on lui attribue l’idée et le programme du bosquet du Labyrinthe.

Disgracié après la mort de Colbert en 1683, Perrault quitte la Petite Académie pour se consacrer dès lors à l’écriture. Il initie dès lors la Querelle des Anciens et des Modernes, véritable joute entre les partisans de l’Antiquité et ceux du Grand Siècle, qu’il lance véritablement en 1687 en publiant le Siècle de Louis le Grand.

Charles Perrault n’a toutefois pas perduré dans la mémoire collective pour ses savantes controverses ni pour son activité au sein des Bâtiments du roi, mais pour ses Contes du temps passé, mettant en scène Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge ou le Chat botté, dont la paternité a parfois été attribuée à son fils cadet Pierre Perrault Darmancour.