Des orfèvres en la matière
Comme les décors statuaires de la toiture perdent de leur splendeur à cause des intempéries et du temps, les restaurateurs interviennent pour leur redonner de la vitalité. Après avoir été nettoyées en surface, les sculptures sont décapées grâce à la technique de l’hydrogommage (projeter sur le plomb un mélange subtil d’eau, d’air, et de micro abrasif minéral à basse pression), qui permet d’éliminer en douceur les oxydations superficielles et autres impuretés. Puis, les fissures sont brossées et comblées avec du plomb que l’on tasse par la suite pour assurer une parfaite étanchéité (matage). Enfin, les soudures et ciselures de finition permettent de retrouver des reliefs bien marqués. Toutes ces étapes sont de rigueur pour que les dégâts du temps soient estompés puis entièrement effacés. Il s’agit d’un travail de patience qui implique d’allier force et, en même temps, beaucoup de précision. Les restaurateurs ont le goût du détail et de la minutie : même un décor sculpté qui culmine à quarante mètres de hauteur doit être magnifique dans les détails. Ce talent de finesse s’acquiert à force de pratique et de persévérance. C’est ensuite aux doreurs de parfaire le rendu final, en restituant aux sculptures un sublime éclat.
