Versailles et les États-Unis 21 mars 1778 – 3 septembre 1783, de Franklin au traité d’indépendance

Le château de Versailles entretient d'étroites relations avec l'histoire des États-Unis d'Amérique. Versailles, où la décision fut prise en 1777 de reconnaître l'existence d'une nouvelle nation - les États-Unis ; Versailles, où Benjamin Franklin est reçu en 1778 par Louis XVI qui lui accorde un soutien militaire, un soutien qui aboutira à la signature du traité d’indépendance des États-Unis, en 1783, à Versailles.

L'Histoire

Depuis le calamiteux traité de Paris en 1763, qui a vu notamment la perte du Canada et des Indes, la France rêve d’une revanche sur l’Angleterre. La guerre d’indépendance  des colonies anglaises d’Amérique lui en fournit l’occasion. Le 4 juillet 1776, les colonies ont proclamé unilatéralement leur indépendance.

Dès lors, une guerre s’ouvre avec l’Angleterre qui entend mater la rébellion. Malgré leur succès, les insurgés, commandés par le général Washington, ont besoin d’un soutien militaire.

Le général La Fayette, arrivé en Amérique en juin 1777 pour soutenir leur cause, va le leur fournir. Devenu l’intime de Washington – ses brillants succès au combat lui ont valu sa confiance – il parvient à convaincre le Congrès américain d’envoyer une délégation à Versailles.

Benjamin Franklin à Versailles

Le 3 décembre 1777 arrivent en France les trois plénipotentiaires américains : le célèbre homme d’État et physicien Benjamin Franklin, accompagné des diplomates Silas Deane et Arthur Lee.

Quoique reçus officiellement à Versailles le 21 mars 1778, ils ont déjà négocié entre temps avec le comte de Vergennes, ministre des Affaires étrangères, un traité d’alliance. Signé le 6 février 1778, ce traité marque l’entrée en guerre de la France contre l’Angleterre. Les trois hommes ont conquis non seulement la diplomatie française, mais aussi le cœur des Français par leur simplicité. Ils deviennent les idoles de Paris et de Versailles.

Après avoir attendu dans le salon de l’Œil-de-Bœuf, Benjamin Franklin et ses amis sont introduits par le comte de Vergennes dans la grande chambre du Roi. Louis XVI leur remet un mot d’amitié au Congrès.

Le récit de la visite de B. Franklin

Le roi a fait envoyer une aide militaire importante : 6 000 hommes commandés par Rochambeau. Cette aide participe à la défaite anglaise de Yorktown le 17 octobre 1781.

Le sort de l’Angleterre est scellé. Le traité de paix définitif est signé à Paris, dans un hôtel au 56 rue Jacob, le 3 septembre 1783.

Pour en savoir plus ...

Versailles et les États-Unis ... aujourd'hui

L'histoire de Versailles s'écrit, encore aujourd'hui, en lien avec l'histoire des États-Unis. Bien plus tard, au XX^e siècle, le château de Versailles accueille le philanthrope américain John D. Rockefeller, qui a vu dans Versailles un "trésor national de la France", et qui choisit d'apporter une aide financière d'une importance considérable.

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