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Le Belvédère et le Rocher ont été édifiés dans le Jardin Anglais créé à la demande de Marie-Antoinette en bordure du Petit Trianon.

Lorsque Louis XVI offre le Petit Trianon à Marie-Antoinette, celui-ci est bordé par un jardin botanique créé par Louis XV en 1750. Ce lieu d’expérimentation scientifique ne correspond plus à la mode des jardins qui est en plein évolution : au modèle des jardins réguliers à la française, on préfère alors des jardins plus pittoresques à la mode anglaise.

Le jardin botanique de Louis XV cède donc sa place à un Jardin Anglais que Marie-Antoinette charge le comte de Caraman d’imaginer et son architecte Richard Mique de créer. Le résultat est un jardin à l'anglaise au dessin assez simple, rythmé par un ruisseau et ponctué de petites constructions décoratives appelées « fabriques ». Elles sont édifiées entre 1777 et 1787 dans plusieurs styles : exotique, naturel, rustique ou d'inspiration antique.

Construit de 1778 à 1781, le Belvédère constitue, avec le Temple de l’Amour, la seule fabrique du Jardin Anglais réalisée par Richard Mique. Quant au Rocher, édifié entre 1778 et 1782, il est l’œuvre du peintre Hubert Robert.

Richard Mique dessine un édifice de plan octogonal, élevé sur un socle de pierre et couronné d'une balustrade. Ses huit faces sont percées de quatre portes et de quatre fenêtres alternées. Les portes sont surmontées de frontons triangulaires ornés de décors sculptés à thèmes champêtres ; les fenêtres portent des bas-reliefs évoquant les quatre saisons. Les quatre emmarchements donnant accès au Belvédère sont encadrés par des groupes de deux sphinges.

En intérieur, le décor de stuc rehaussé d'attributs à motifs floraux peints à l'huile est complété par un sol pavé de marbres polychromes.

Le Rocher, entièrement artificiel, compose un décor « montagnard » pour cet ensemble. Ses canalisations et son réservoir placé à l’arrière permettent de former un torrent dont les eaux se déversent dans le lac qui fait face au Belvédère.

Le Jardin Anglais emporte l’adhésion générale. Le Belvédère, que Marie-Antoinette utilise comme salon de musique, est même qualifié de « comble de la perfection, du goût et de la ciselure » par le prince Charles-Joseph de Ligne.