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Le bosquet du Rond-vert était fermé au public depuis que la tempête de 1999 en avait ravagé le couvert arboré. Les parcelles périphériques avaient été replantées en 2003, mais son losange central, qui avait autrefois contenu le célèbre Théâtre d’Eau de Louis XIV, était resté à l’état de terrain vague, en attendant qu’une décision soit prise quant à son réaménagement.

Ce n’est qu’en 2010 que le parti a été arrêté d’y introduire un jardin contemporain. En amont de ce chantier, une intervention archéologique était nécessaire et une fouille programmée a été réalisée d’avril à juin 2011.

Le Théâtre d’Eau a été créé entre 1671 et 1674 par Le Nôtre, secondé les hydrauliciens Francine et Denis, tandis que le dessin des fontaines était imaginé par Le Brun. Il était composé d’une grande place presque ronde, scindée en deux hémicycles encadrant deux gradins coupés par un bassin oblong constitué de deux nappes d’eau. En perspective de l’hémicycle haut, s’enfonçaient trois cascades en patte d’oie, ornées de coquillages variés et de nombreux jets d’eau (fig. 1). En haut et en bas des cascades, se trouvaient des fontaines ornées de sculptures en plomb. En 1677, l’hémicycle bas fut entouré de 18 bassins ronds rocaillés, avec chacun un jet d’eau qui s’élançait jusqu’en haut d’arcades végétales plantées entre 1680 et 1688.

Au cours de la replantation de Louis XVI, en 1775, le Théâtre d’Eau, très endommagé, avait été détruit et le bosquet était devenu Rond-vert. Les allées diagonales ont été prolongées jusqu’à un engazonnement circulaire central d’où le bosquet tire son nom.

Au cours du chantier archéologique, vingt-trois sondages ont été réalisés (fig. 2). La plus belle découverte a été le bassin central du Théâtre d'Eau, qui séparait la scène de la salle de spectacle, mais il a été aussi trouvé plusieurs pierrées d’évacuation des eaux et le sol de circulation de la salle de spectacle, de l’allée périphérique et de l’allée d’accès. De l'époque de Louis XVI, seule une pierrée a été découverte, mais elle ne fait que traverser le bosquet et n’appartenait pas au Rond-vert.

L'essentiel du mobilier archéologique trouvé au cours du chantier est constitué d’éléments du rocaillage décoratif des bassins et cascades : meulières avec leur fil de laiton, pâtes de verre, morceaux de quartz, coquillages communs rarement entiers, pitons de fer ayant servi à maintenir le rocaillage. Ont aussi été trouvés : des tessons de vases de jardin en faïence bleue et blanche, quelques pièces de monnaie et jetons et surtout une hache polie néolithique (fig. 3). Outre cette hache, la plus belle trouvaille du chantier a été un magnifique coquillage exotique, entier et encore en place avec son fil de laiton sur l'un des bords du bassin central du Théâtre d'eau (fig. 4).