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Le salon de Mercure

Le salon de Mercure est situé dans l’enfilade du Grand Appartement du Roi, qui a été aménagée dans l’« enveloppe » de pierre que Louis XIV a fait construire, en 1669-1670, autour du château « aux trois couleurs » (brique, pierre et ardoise) de Louis XIII. Le salon de Mercure devait être l’antichambre de Louis XIV, mais dès l’installation du roi à Versailles, en 1682, il est devenu la chambre d’apparat. En 1700, Philippe d’Anjou, le petit-fils de Louis XIV devenu roi d’Espagne sous le nom de Philippe V, y a dormi durant deux semaines.

Plafond du salon de Mercure avant restauration © EPV

Le décor du plafond

Le décor du salon de Mercure a été entrepris à partir de 1671. Le chantier a duré presque dix années. Les sculpteurs Gaspard et Balthazar Marsy ont modelé les stucs. Les peintures ont toutes été réalisées par Jean-Baptiste de Champaigne. Le char du dieu, tiré par des coqs, apparaît dans le panneau central du plafond. Mercure préside à la Science, en tant que divinité de l’intellect, et aux Ambassades, en tant que messager des dieux. Sur ces deux thèmes, les peintures du plafond mettent en scène des grands hommes de l’Antiquité : Alexandre, Auguste, Aristote ou Socrate. Elles montrent également des allégories comme l’Eloquence, l’Arithmétique ou encore la Diligence.

Jean-Baptiste de Champaigne

Il est le neveu du grand peintre d’origine flamande, Philippe de Champaigne, qui a bénéficié d’une récente rétrospective aux musées de Lille et de Genève, en 2007-2008. Jean-Baptiste de Champaigne s’est formé auprès de son oncle, apprenant à imiter son style à la perfection. Il a développé sa propre sensibilité en épurant les formes avec un souci particulier d’ordre et de symétrie dans les compositions. L’art raffiné de Jean-Baptiste de Champaigne est aujourd’hui mieux connu grâce aux expositions qui ont été organisées par le musée d’Evreux en 2007 et par le musée national des Granges de Port-Royal en 2009.

Voir des images du chantier de restauration des décors peints

La restauration

Elle a eu pour objectif de retrouver la qualité de la touche originale de Jean-Baptiste de Champaigne qui a été en grande partie masquée par les restaurations anciennes. Elle assure la bonne conservation à long terme du décor constitué de toiles collées sur une coque de plâtre, mais également de peintures réalisées directement à l’huile sur cette coque. La direction du chantier a été assurée conjointement par la Conservation du château de Versailles (Nicolas Milovanovic) et par le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (Pierre Curie et Claire Gérin-Pierre). Le C2RMF a également assuré le suivi scientifique du chantier. L’équipe des restaurateurs intervenant sur les peintures a été dirigée par Florence Delteil et comprenait quinze restaurateurs et un photographe. La restauration des stucs dorés a été assurée par Frédéric Didier, Architecte en Chef des Monuments Historiques.

Le comité scientifique

Il comprend des spécialistes de l’art de Jean-Baptiste de Champaigne, mais aussi des personnalités ayant une grande expérience dans le domaine de la restauration :
Dominique Brême, Frédéric Didier, Frédérique Lanoë, Sylvain Laveissière, Philippe Luez, Serge Pitiot, Pierre Rosenberg, Nicolas Sainte Fare Garnot et Nathalie Volle.