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Le salon de Mercure

Le salon de Mercure est situé dans l’enfilade du Grand Appartement du Roi, qui a été aménagée dans l’« enveloppe » de pierre que Louis XIV a fait construire, en 1669-1670, autour du château « aux trois couleurs » (brique, pierre et ardoise) de Louis XIII. Le salon de Mercure devait être l’antichambre de Louis XIV, mais dès l’installation du roi à Versailles, en 1682, il est devenu la chambre d’apparat. En 1700, Philippe d’Anjou, le petit-fils de Louis XIV devenu roi d’Espagne sous le nom de Philippe V, y a dormi durant deux semaines.

Plafond du salon de Mercure avant restauration © EPV

Le décor du plafond

Le décor du salon de Mercure a été entrepris à partir de 1671. Le chantier a duré presque dix années. Les sculpteurs Gaspard et Balthazar Marsy ont modelé les stucs. Les peintures ont toutes été réalisées par Jean-Baptiste de Champaigne. Le char du dieu, tiré par des coqs, apparaît dans le panneau central du plafond. Mercure préside à la Science, en tant que divinité de l’intellect, et aux Ambassades, en tant que messager des dieux. Sur ces deux thèmes, les peintures du plafond mettent en scène des grands hommes de l’Antiquité : Alexandre, Auguste, Aristote ou Socrate. Elles montrent également des allégories comme l’Eloquence, l’Arithmétique ou encore la Diligence.

Jean-Baptiste de Champaigne

Il est le neveu du grand peintre d’origine flamande, Philippe de Champaigne, qui a bénéficié d’une récente rétrospective aux musées de Lille et de Genève, en 2007-2008. Jean-Baptiste s’est formé auprès de son oncle, apprenant à imiter son style à la perfection. Mais il a développé sa propre sensibilité en épurant les formes avec un souci particulier d’ordre et de symétrie dans les compositions. L’art raffiné de Jean-Baptiste est aujourd’hui mieux connu grâce aux expositions qui ont été organisées par le musée d’Evreux en 2007 et par le musée national des Granges de Port-Royal en 2009.

La restauration © EPV / Ch. Milet

La restauration

Elle a pour objectif de retrouver la qualité de la touche originale de Jean-Baptiste de Champaigne qui a été en grande partie masquée par les restaurations anciennes. Elle doit aussi assurer la bonne conservation à long terme du décor constitué de toiles collées sur une coque de plâtre mais également de peintures réalisées directement à l’huile sur cette coque. La direction du chantier est assurée conjointement par la Conservation du château de Versailles (Nicolas Milovanovic) et par le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (Pierre Curie et Claire Gérin-Pierre). Le C2RMF assure également le suivi scientifique du chantier. L’équipe des restaurateurs intervenant sur les peintures est dirigée par Florence Delteil et comprend quinze restaurateurs et un photographe. La restauration des stucs dorés est assurée par Frédéric Didier, Architecte en Chef des Monuments Historiques.

Le comité scientifique

Il comprend des spécialistes de l’art de Jean-Baptiste de Champaigne, mais aussi des personnalités ayant une grande expérience dans le domaine de la restauration :
Dominique Brême
Frédéric Didier
Frédérique Lanoë
Sylvain Laveissière
Philippe Luez
Serge Pitiot
Pierre Rosenberg
Nicolas Sainte Fare Garnot
Nathalie Volle