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Louis XIV soupait au Grand Couvert tous les jours à dix heures du soir, entouré de sa famille ainsi que d’une foule de courtisans. Pendant une petite heure, plats et desserts défilaient en cortège depuis les cuisines, sous l’œil attentif de la Cour.

L’antichambre du Grand Couvert est située dans l’enfilade du Grand Appartement de la Reine  qui s’étend de la salle des Gardes au salon de la Paix. Décorée entre 1671 et 1680, dédiée au dieu de la guerre Mars, elle est ornée de peintures représentant des « femmes fortes », qui se sont illustrées à la guerre par leur courage, telle la reine de Carie, Artémise. 

  © EPV/ Christian Milet

Quatorze restaurateurs se sont attelés à la restauration du décor peint, conduits par Nicolas Milovanovic et dirigés par Anthony Pontabry et Cécile Gouton. La couche picturale des peintures se détachait en de nombreux endroits de la toile située au plafond de la pièce. La restauration a nécessité l’installation d’un échafaudage complet et la création d’un « tunnel » pour permettre le passage des visiteurs du Salon des Nobles à la Salle des Gardes du même Appartement de la Reine.

A la suite des travaux sur le décor peint, les stucs ornant le plafond ont à leur tour été restaurés, les murs retapissés et tendus d'un damas cramoisi. L’ensemble mobilier a quant à lui été entièrement restitué sous la direction de Béatrix Saule : des sièges et tabourets archaïsants ont été disposés autour d'une table du Grand Couvert reconstituée grâce à la vaisselle de Georges III d’Angleterre, réalisée sur le modèle de celle de Louis XVI, aujourd’hui disparue.

Cet ensemble de travaux a été rendu possible grâce au travail des équipes du château de Versailles, mais également grâce aux conseils de Jacques Garcia, à la collaboration exemplaire de  plusieurs institutions (le C2RMF, le Musée du Louvre et le Mobilier National) et au mécénat de Martell & Co.

Ainsi, pour la première fois, une pièce du Grand Appartement de la Reine retrouve son aspect d’origine.  Le château de Versailles souhaite être en mesure de reproduire cet exercice dans toutes les pièces des appartements.

© EPV/ Christian Milet

La restauration du décor peint a été soutenue  par le mécénat de Martell & Co.