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Versailles, 400 ans d’histoire

Frédéric Lacaille
avec Gallimard, collection « Hors Série Découvertes », 2012
15,5 x 20,5 cm, 22 p. et 8 dépliants de 6 p. chacun, 14,50 €

Le palais du Roi-Soleil, les jardins à la française, l’immense parc, le domaine de Trianon… Il s’agit de Versailles à n’en pas douter. Mais son histoire est-elle réellement connue ?

L’ouverture de nouvelles salles présentant l’histoire du château de Versailles est l’occasion pour Frédéric Lacaille, conservateur, de revenir sur les quatre siècles d’existence de ce lieu unique, du pavillon de chasse à la demeure de fêtes, du palais du Soleil au siège de la monarchie absolue, du musée historique au palais national.

Un concentré de savoir, accessible à tous, pour s’approprier ce joyau du patrimoine mondial !

Louis XV, le roi pacifique

Alexandre Maral
avec Ouest-France, 2012
19,5 x 25,5 cm, 126 p., 18,76 €      

Longtemps impressionné par les dernières paroles de Louis XIV, son arrière-grand-père, qui l’exhortait à éviter la guerre à tout prix, Louis XV s’appliqua à régner pacifiquement. Il fut en effet le premier roi à préserver la France de l’invasion de son territoire.

Il profita d’une nouvelle ère de prospérité pour jeter les bases d’une réforme économique et fiscale et mettre en place une administration moderne.  Son règne fut aussi celui de grands progrès scientifiques et de l’épanouissement des arts.

Alexandre Maral, auteur de cette biographie illustrée, est conservateur en chef au château de Versailles.

Versailles le château-livre. Une anthologie de Molière à Erik Orsenna

sous la direction d’Adrien Goetz
avec  Artlys, 2011
16,5 cm x 23,5 cm, 224 p., 25 €

C’est à un voyage à travers l’histoire et la légende que nous convie cette publication, riche de près de 70 textes des plus grands noms de la littérature française et étrangère.

De l’antichambre de l’œil-de-Bœuf  à la galerie des Glaces, en passant par les jardins, l’Orangerie, le Grand ou le  Petit Trianon, c’est en compagnie des plus grands esprits de leur temps que nous arpentons Versailles : Molière, Madeleine de Scudéry, Casanova, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Stefan Zweig, Françoise Chandernagor et bien d’autres.

Du « petit château de cartes » (Saint-Simon) dont Louis XIV fit un véritable « décor d’opéra » (Philippe Beaussant), au château déserté, symbole de « l’ancien monde » (Karl Marx), le château de Versailles inspire les émotions les plus diverses.

Magnifié ou décrié sous leur plume, le monument cristallise les imaginaires et s’affirme comme un motif littéraire inépuisable, à travers ce florilège représentatif de tous les genres : poésie, roman, théâtre, chronique, correspondance, mémoires, etc.

Madame de La Ferté-Imbault. Philosophe et femme d’affaires à la cour de Louis XV

Maurice Hamon
avec Perrin, collection « Les Métiers de Versailles », 2011
16 x 21 cm, 200 p., 20,50 €

La marquise de La Ferté-Imbault aurait pu se contenter d’être la fille de la célèbre salonnière « Madame Geoffrin », mais une opposition violente et irréductible de caractères allait en décider autrement.

Mademoiselle Geoffrin va saisir l’occasion d’affirmer sa différence face à l’envahissante figure maternelle : son mariage lui ouvre les portes de la Cour. Veuve à vingt-deux ans, elle entreprend d’y rétablir le lustre de sa belle-famille.

Mais la Cour est aussi un terrain de manœuvre pour la défense de ses intérêts matériels, en l’occurrence le privilège industriel de la Manufacture des glaces, pièce maîtresse d’une prospère fortune familiale.

La marquise s’engage enfin dans le combat politique, en épousant la cause parlementaire et en soutenant le retour de Maurepas au pouvoir. Pourtant, sa plus grande fierté sera d’être appelée à dispenser des cours de « saine philosophie » aux jeunes princesses Clotilde et Elisabeth.

Tel est ce parcours peu banal, où l’on côtoie Madame de Pompadour, le cardinal de Bernis, Louis XV, les ministres, le jeune Louis XVI et Marie-Antoinette, avant que la disgrâce de la vieille Cour ne l’éloigne des allées et des intrigues de Versailles.

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Alexandre Bontemps. Premier valet de chambre de Louis XIV

Mathieu Da Vinha
avec Perrin, collection « Les métiers de Versailles », 2011
16,5 x 21,5 cm, 224 p., 20,50 €

Le 23 février 1653, Alexandre Bontemps, à la veille de ses 27 ans, danse pour la première fois un ballet avec le tout jeune roi Louis XIV. L'année précédente, il a été reçu, en survivance de son père Jean-Baptiste, premier valet de chambre du roi.

Il le demeurera près d'un demi-siècle, gardien du corps royal, maître des liturgies de cour, intermédiaire obligé même des plus puissants auprès du maître qui lui témoigne confiance et affection, au point qu'il le nomme en 1665 intendant de Versailles, désormais résidence royale.

Ainsi le valet de chambre s'enrichit, accumule les charges, conduit des stratégies personnelles et familiales. Le parcours atypique d'un « simple » valet de chambre est aussi l'occasion de donner consistance, à travers de nombreuses anecdotes, à la vie ordinaire et extraordinaire de la cour du Roi-Soleil.

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