Le bosquet du Rond-vert était fermé au public depuis que la tempête de 1999 en avait ravagé le couvert arboré. Les parcelles périphériques avaient été replantées en 2003, mais son losange central, qui avait autrefois contenu le célèbre Théâtre d’Eau de Louis XIV, était resté à l’état de terrain vague, en attendant qu’une décision soit prise quant à son réaménagement.

Ce n’est qu’en 2010 que le parti a été arrêté d’y introduire un jardin contemporain. En amont de ce chantier, une intervention archéologique était nécessaire et une fouille programmée a été réalisée d’avril à juin 2011.

Le Théâtre d’Eau a été créé entre 1671 et 1674 par Le Nôtre, secondé les hydrauliciens Francine et Denis, tandis que le dessin des fontaines était imaginé par Le Brun. Il était composé d’une grande place presque ronde, scindée en deux hémicycles encadrant deux gradins coupés par un bassin oblong constitué de deux nappes d’eau. En perspective de l’hémicycle haut, s’enfonçaient trois cascades en patte d’oie, ornées de coquillages variés et de nombreux jets d’eau (fig. 1). En haut et en bas des cascades, se trouvaient des fontaines ornées de sculptures en plomb. En 1677, l’hémicycle bas fut entouré de 18 bassins ronds rocaillés, avec chacun un jet d’eau qui s’élançait jusqu’en haut d’arcades végétales plantées entre 1680 et 1688.

Au cours de la replantation de Louis XVI, en 1775, le Théâtre d’Eau, très endommagé, avait été détruit et le bosquet était devenu Rond-vert. Les allées diagonales ont été prolongées jusqu’à un engazonnement circulaire central d’où le bosquet tire son nom.

Au cours du chantier archéologique, vingt-trois sondages ont été réalisés (fig. 2). La plus belle découverte a été le bassin central du Théâtre d'Eau, qui séparait la scène de la salle de spectacle, mais il a été aussi trouvé plusieurs pierrées d’évacuation des eaux et le sol de circulation de la salle de spectacle, de l’allée périphérique et de l’allée d’accès. De l'époque de Louis XVI, seule une pierrée a été découverte, mais elle ne fait que traverser le bosquet et n’appartenait pas au Rond-vert.

L'essentiel du mobilier archéologique trouvé au cours du chantier est constitué d’éléments du rocaillage décoratif des bassins et cascades : meulières avec leur fil de laiton, pâtes de verre, morceaux de quartz, coquillages communs rarement entiers, pitons de fer ayant servi à maintenir le rocaillage. Ont aussi été trouvés : des tessons de vases de jardin en faïence bleue et blanche, quelques pièces de monnaie et jetons et surtout une hache polie néolithique (fig. 3). Outre cette hache, la plus belle trouvaille du chantier a été un magnifique coquillage exotique, entier et encore en place avec son fil de laiton sur l'un des bords du bassin central du Théâtre d'eau (fig. 4).

Louis XV, qui appréciait la vie intime de Trianon, décida en 1749, sous l'impulsion de la marquise de Pompadour, d'établir une ménagerie à côté de ce château. D'une conception très différente de celle de Versailles, la nouvelle ménagerie devait abriter non pas des éléphants ou des singes, mais des vaches, des poules et des moutons. Pour agrémenter les visites royales, l'architecte Ange-Jacques Gabriel a ajouté à cette ménagerie un jardin, à la fois d’agrément et d’utilité, centré sur un pavillon pour le jeu, la collation ou le concert (le Pavillon Français), qui a été achevé en 1750. L’année suivante, un deuxième pavillon, plus petit, a été ajouté pour servir de salle à manger, destinée sans doute à consommer les produits de la laiterie et des potagers.

En avant de ce pavillon, appelé Pavillon Frais, se trouvait un petit jardin entouré d’un portique de treillage rectangulaire dont le grand côté était centré sur le pavillon (fig. 1 et fig. 2). De part et d’autre du pavillon, les alignements d’arcades avaient été doublés en profondeur pour former deux allées. Les pilastres du portique dissimulaient les troncs de tilleuls dont seuls émergeaient les feuillages taillés en boule. Les deux pilastres principaux, encadrant l'entrée du jardin étaient surmontés, comme le pavillon, d'un entablement et de grandes corbeilles en bois. Cinquante-quatre autres corbeilles, plus petites, ornaient les agrafes des arcades séparant les pilastres. Le tout était peint en vert.

Le jardin était composé de deux bassins ovales constituant les petits côtés intérieurs de deux parterres rectangulaires symétriques dont les côtés extérieurs étaient centrés sur des palmettes de buis. Parterres et bassins étaient encadrés de plates-bandes de fleurs interrompues de passe-pieds, et le centre était occupé par des corbeilles de fleurs entourées d’un ruban de gazon. Les deux bassins étaient entourés de tablettes de marbre de Languedoc, comme la cheminée du pavillon, tapissés de pavés bicolores et ornés d’un jet d’eau.

Le Pavillon Frais a été détruit en 1810, son portique abattu l’année suivante et ses bassins comblés entre 1830 et 1840 - d’après une bouteille aux armes de Louis-Philippe, trouvée dans l’un d’entre eux au cours du chantier archéologique (fig. 3). La restitution du pavillon a été commencée en 1980, mais a été interrompue après la reconstruction du bâtiment lui-même, qui trônait depuis cette époque, dépourvu de son habit de treillage, devant de simples tapis de gazon. Or, l’opportunité d’un mécénat américain a récemment permis de replacer ce bâtiment dans son jardin et une partie de ses treillages. L’aspect que ce jardin présentait à l’origine est bien connu, mais il l’est essentiellement par des devis, qui n’ont peut-être pas été réalisés dans les détails. En outre, les différents plans du projet montrent les hésitations de l’architecte. L’intervention archéologique a donc été entreprise pour déterminer l’emprise exacte des différentes maçonneries. Elle n’a d’abord concerné que la moitié est du jardin, celui-ci étant symétrique.

En 2006, une prospection géophysique par la méthode électrique a été réalisée. Cette méthode, non destructrice, consiste à étudier la résistivité du sol en y envoyant un courant électrique. Elle a été suivie de trois sondages : le premier à l’emplacement du bassin et les deux autres aux angles sud-est et nord-est du portique. L’emprise globale de ce demi jardin a ainsi pu être déterminée.

Le bassin était très bien conservé, avec son contre-mur, son corroi de glaise, sa pierrée d’évacuation et, surtout, son pavé à motif (fig. 4). Cependant, le mur intérieur du bassin était arasé (probablement pour la récupération de ses parpaings de pierre) et les canalisations de plomb avaient été prélevées, ce qui a fait disparaître une partie du pavage. Plusieurs morceaux de la margelle de marbre ont été retrouvés dans les remblais. Les massifs de fondation étaient encore en place dans les deux sondages d’angle ainsi que, dans l’angle sud-est, ceux de la niche et du socle de statue.

L’année suivante, une fouille plus générale a été réalisée, qui a dégagé la quasi totalité des fondations du portique de la moitié est du jardin (fig. 5). Elle a été complétée en 2008 par l’étude des plates-formes de bois, encore bien conservées sous le mur intérieur du bassin.

En 2009 une étude stratigraphique approfondie a retracé les différentes étapes de l’élaboration du jardin. Puis, avant que les travaux de restitution ne démarrent, a été entreprise la fouille du bassin de la parcelle ouest du jardin, en nettement moins bon état que celui de l’est. Avec le bassin, ont été dégagés une partie de sa pierrée d’évacuation et le regard dans lequel était manœuvrée la vanne d’alimentation de son jet. La configuration de ce regard a permis de comprendre que les deux bassins étaient alimentés indirectement à partir du réservoir du Trèfle, en contournant le Jardin français.

Un chantier de sondages archéologiques a eu lieu en juin et juillet 2008 dans le bosquet de la Reine. Son objectif était de retrouver les restes du Labyrinthe enfouis sous la surface du sol du bosquet.

Commencé par André Le Nôtre dès 1665, ce bosquet a d’abord été un simple dédale d’allées parcourant l’épaisseur du massif boisé. Quelques années plus tard, à partir de 1672, sur une idée thématique de Charles Perrault et dans le contexte littéraire de la publication, en 1668, des premiers livres des Fables d’Esope mises en vers par Jean de la Fontaine, cette première composition s'est progressivement s’enrichie d’un décor de cabinets de treillage et de trente-neuf fontaines décorées de rocaillage.

Celles-ci illustraient, par des figures d’animaux coulés en plomb et peints au naturel, certaines fables d’Esope, dans un programme d’ensemble dont la réalisation s’est achevée en 1677. Déjà démodée à la fin du règne de Louis XIV, cette composition s'est ensuite dégradée progressivement dans le courant du XVIIIe siècle, pour laisser place, en 1778, à l’issue de la grande replantation du parc réalisée par Louis XVI, à une composition différente, fortement influencée par le nouveau goût anglais : le bosquet de la Reine.

Une prospection géophysique avait été réalisée avant le chantier (fig. 1). Elle avait déterminé cinq endroits où la présence de maçonnerie ancienne était perceptible. Cinq sondages ont donc été ouverts au mois de juin, correspondant à ces cinq structures :
Sondage A : fontaine du combat des animaux
Sondage B : pavillon de treillage
Sondage C : fontaine du paon et du rossignol
Sondage D : fontaine du loup et de la grue
Sondage E : fontaine du lièvre et de la tortue

Tous ont révélé des restes de maçonnerie ou des gravats de démolition. A la suite de ces sondages, une superposition plus fine des plans du Labyrinthe sur le plan actuel du Bosquet de la Reine a été réalisée (fig. 2). Elle a permis de déterminer l’emplacement des différents bassins. Quatre autres sondages, basés sur cette superposition, ont été ouverts début juillet (fig. 3).
Sondage F : fontaine du coq et du renard
Sondage G : fontaine de l’aigle, du lapin et du scarbot
Sondage H : fontaine du conseil des rats
Sondage I : fontaine du loup et du porc-épic (fig. 3 et fig. 4)

Là encore, les fontaines avaient laissé leur marque dans le sol, bien que les vestiges découverts ne soient pas toujours aisément déchiffrables. Outre les maçonneries, les sondages ont révélé, parmi les restes de démolition, des éléments du rocaillage qui décorait les margelles et les supports des sculptures de plomb des fontaines : coquillages, pâtes de verre et cailloux colorés, feuilles de cuivre, meulières etc. (fig. 5).